Destanlar kendi içinde ikiye ayrılır:

a. Doğal destanlar: Anonim, yani söyleyeni veya yazarı belli olmayan, destan döneminde yaşanmış olayları anlatan destanlardır. Oğuz Kağan Destanı Türklerin doğal destanlarındandır.

Diğer uluslara ait doğal destanlar:

• Mahabarata, Ramayana – Hint
• Kalevala – Fin
• Gılgamış – Sümer
• Şehname – İran
• İgor – Rus
• Cid – İspanyol
• Chanson de Roland – Fransız
• Şinto – Japon
• İlyada, Odysseia – Yunan
• Nibelungen – Alman

Bir milletin doğal destanının olabilmesi için,

• Olayların, tarihin en eski devirlerinde, aklın ve mantığın toplum düzenine hâkim olmadığı dönem­lerde yaşanması gerekmektedir.
• milletin tarihinde kolay kolay silinmeyen, savaş­lar, göçler, yeni vatan edinmeler gibi toplumun bel­leğini devamlı meşgul edecek olayların olması ge­rekmektedir.

b. Yapay destanlar: Daha çok, yakın zamanda ya­şanmış bir olayın belli bir yazar tarafından kaleme alın­dığı destan türüdür. Fazıl Hüsnü Dağlarca’nın yazdığı “Üç Şehitler Tepesi” ve “Yedi Memetler” Kayıkçı Kul Mustafa’nın söylediği “Genç Osman Destanı” Türkle­rin yapay destanlarıdır.

Diğer uluslara ait yapay destanlar:

• Aeneis- Virgilius
• Kurtarılmış Kudüs – Tasso
• Kaybolmuş Cennet – Milton